Pochodzenie i rozwój Shriners
Znani przez długi czas jako Starożytny Arabski Zakon Szlachetnych Mistyków Świątyni (Ancient Arabic Order of the Nobles Mystic Shrine), Shriners zostali założeni w 1872 roku w Nowym Jorku przez dwóch amerykańskich wolnomularzy: lekarza Waltera Millarda Fleminga (1838-1913) oraz aktora i dramaturga Williama J. Florence’a (właściwie Williama Jermyna Conlina, 1831-1891). Ich celem było stworzenie nowej organizacji masońskiej, opartej na rozrywce i koleżeństwie, która miałaby przyjąć licznych nowojorskich masonów. Ci już od 1870 roku spotykali się poza lożami, jadając lunche w Knickerbocker Cottage – restauracji na Manhattanie, która od 1868 roku była siedzibą New York Athletic Club i miejscem spotkań wielu osobistości, w tym polityków.
Podczas podróży po Europie, Florence został zaproszony w Marsylii na wieczór zorganizowany przez arabskiego dyplomatę. Wystawiono tam rodzaj komedii muzycznej, po której goście zostali przyjęci do tajnego stowarzyszenia. Będąc pod ogromnym wrażeniem, Florence sporządził notatki i wykonał rysunki, które Fleming wykorzystał do stworzenia rytuałów tego, co miało stać się zakonem Shriners.
Na tej podstawie Shriners przyjęli arabski i pseudo-muzułmański styl, widoczny zarówno w tytułach ich oficerów i nazwach kapituł, jak i w dekoracjach, strojach oraz symbolice. Pierwsza kapituła powstała 26 września 1872 roku w Knickerbocker Cottage i przyjęła nazwę Meccah (Mekka). Następnie przeniosła się do nowego Masonic Hall na Manhattanie, zainaugurowanego w 1875 roku. Cesarska Wielka Rada, najwyższa władza zakonu, została ustanowiona w 1876 roku, a Fleming został jej pierwszym Cesarskim Potentatem. Obecna siedziba zakonu znajduje się w Tampie (Floryda).
Knickerbocker Cottage
Shriners szybko rozprzestrzenili się w Stanach Zjednoczonych, rozwijając się w błyskawicznym tempie. O ile w 1876 roku było ich zaledwie 43, o tyle w 1878 roku istniało już trzynaście kapituł w ośmiu stanach, zrzeszających łącznie 425 członków. Dziesięć lat później w USA i Kanadzie działało 48 kapituł z 7210 członkami. W 1900 roku liczba Shriners wynosiła już nie mniej niż 55 000 osób w 82 kapitułach.
Będąc początkowo zjawiskiem wyłącznie amerykańskim, Shriners stali się zakonem międzynarodowym, docierając do Kanady (1888), Meksyku (1907), Panamy (1918), Portoryko (2010), Filipin (2010), Niemiec (2011), Brazylii (2015) i Boliwii (2018). Szacuje się, że na całym świecie jest około 500 000 Shriners.
Sklep produkuje dekoracje amerykańskiego Łuku Królewskiego, przedsionka Shrine. Zobacz kolekcję.
Warto również odnotować, że afroamerykańskie wolnomularstwo Prince Hall również zaczęło praktykować ryt Shriners w ramach rywalizującego zakonu założonego w 1893 roku – Starożytnego Egipskiego Arabskiego Zakonu Szlachetnych Mistyków Świątyni (Ancient Egyptian Arabic Order of Nobles Mystic Shrine). Wywiązał się spór prawny, z którego w 1929 roku zwycięsko wyszła gałąź afroamerykańska, uzyskując prawo do korzystania z rytuałów Shriners. Obecnie afroamerykańscy Shriners liczą około 35 000 członków w 227 kapitułach.
Na koniec warto wspomnieć o ciekawym wpływie bieżących wydarzeń. Po zamachach z 11 września 2001 roku, Shriners stali się obiektem nękania, gróźb, a nawet prób zamachów ze strony ekstremistów, którzy błędnie wzięli ich za organizację islamistyczną. Wówczas zdecydowano o złagodzeniu arabskiego charakteru zakonu i zmianie nazwy na “Shriners International”.
Specyfika Shriners
Oprócz orientalnej atmosfery, należy podkreślić dwie cechy charakterystyczne Shriners. Pierwsza z nich wyszła z użycia w 2000 roku. Do tego czasu Shriners rekrutowali członków wyłącznie spośród wolnomularzy posiadających 32. stopień Rytu Szkockiego Dawnego Uznanego lub najwyższy stopień Rytu York – Rycerza Templariusza. Przez długi czas Shriners stanowili więc elitę skupiającą wyłącznie masonów wysokich stopni RSDA. Jednak w 2000 roku, prawdopodobnie z powodu spadku liczby nowych członków, wymóg ten zniesiono i odtąd zwykli Mistrzowie Masońscy mogą być przyjmowani do zakonu.
Szpital Shriner
Jednak najbardziej niezwykłą cechą Shriners jest ich ogromne zaangażowanie charytatywne, dzięki któremu finansują szpitale ortopedyczne dla dzieci oferujące bezpłatną opiekę. Budowę pierwszego szpitala rozpoczęto w 1922 roku, a obecnie zakon patronuje 22 placówkom, rozszerzając swoją działalność na leczenie ciężkich oparzeń i badania medyczne. Działalność Shriners jest prawdopodobnie najbardziej spektakularnym przykładem masońskiej dobroczynności na świecie.
Shriners a kobiety
Shriners ściśle przestrzegają zasad regularnego wolnomularstwa i przyjmują tylko mężczyzn. Zasady te nigdy nie zostały podważone, jednak utworzono trzy kobiece zakony pomocnicze dla żon, córek i krewnych Shriners.
Orientalna Świątynia Dam Ameryki Północnej (Ladies Oriental Shrine of North America) została założona w 1903 roku w Wheeling (Wirginia Zachodnia) i obecnie liczy około 8 000 członkiń, podczas gdy w połowie lat 90. było ich 32 000. Rekrutacja została obecnie rozszerzona i każda kobieta powyżej 18. roku życia zainteresowana działalnością zakonu może do niego dołączyć, nawet jeśli nie jest spokrewniona z członkiem Shriners czy masonem.
Córki Nilu (Daughters of the Nile) zostały założone w Seattle (stan Waszyngton) w 1913 roku. Dziś liczą około 15 000 członkiń, które nie muszą być spokrewnione z Shriners ani masonami, ale muszą mieć związek z działalnością Shriners. W ten sposób kobieta, która w dzieciństwie była pacjentką szpitala Shriners, jest uprawniona do członkostwa.
Z kolei po stronie afroamerykańskiej, Córki Izydy (Daughters of Isis) zostały założone w 1909 roku na tych samych zasadach co pozostałe zakony kobiece. W 2003 roku liczyły 15 000 członkiń, a obecnie jest ich blisko 10 000.
Dlaczego Shriners są tak słabo reprezentowani w Europie?
Będąc integralną częścią amerykańskiego świata masońskiego, Shriners zadomowili się tylko w dziewięciu krajach. Niemcy są jedynym krajem europejskim, w którym działają, co tłumaczy się silnym wpływem amerykańskiego wolnomularstwa po okupacji aliantów po II wojnie światowej.
Emblemat Shriner
Shriners są charakterystyczni dla bardzo wyraźnego zamiłowania Amerykanów do pseudo-inicjacyjnych, fantazyjnych lub parodystycznych zakonów, które ewoluują na marginesie wolnomularstwa lub niezależnie od niego. Nawet pracownicy wagonów sypialnych czy hydraulicy mają swoje własne zakony inicjacyjne, z rytuałami i przysięgami milczenia!
