George Washington, wolnomularz

Aleksandra Kamińska
Ekspert ds. produktów i zakupów z ponad 15-letnim doświadczeniem w handlu

Wczesne lata życia George’a Washingtona

George Washington urodził się 22 lutego 1732 roku w Pope’s Creek w angielskiej kolonii Wirginii, w zamożnej rodzinie plantatorów tytoniu. Biorąc pod uwagę rolę, jaką odegrał w amerykańskiej walce o niepodległość, ciekawostką jest fakt, że otrzymał imię George na cześć króla Jerzego II! Dzięki doskonałej edukacji wykazał się szczególnym talentem do matematyki i topografii. W wieku 16 lat został geodetą i sporządził mapy znacznych obszarów Wirginii, a następnie terytoriów zachodnich.

W 1752 roku jego przyrodni brat, Lawrence Washington (1717 lub 1718-1752), zmarł na gruźlicę. Był on wojskowym, służył pod dowództwem wiceadmirała Vernona na Karaibach i był dowódcą milicji w Wirginii. George przejął po nim dowództwo nad tą milicją, rozpoczynając tym samym swoją karierę wojskową.

Kariera wojskowa w służbie Anglii

W 1755 roku, wysłani w celu wyparcia Francuzów z Ohio, George Washington i jego ludzie zabili 30 kanadyjskich milicjantów pod dowództwem sieura de Jumonville, który zginął w tym starciu. To wydarzenie, które Francuzi nazwali morderstwem, przyniosło Washingtonowi rozgłos zarówno w Wirginii, jak i w Londynie. Brat Jumonville’a, na czele 500 ludzi, zdołał pojmać Washingtona, który został zwolniony dopiero po podpisaniu pisemnego przyznania się do winy za morderstwo Jumonville’a. Washington zawsze twierdził, że było to nieporozumienie i że podpisał dokument w języku francuskim, którego nie rozumiał.

Incydent ten był jedną z wielu potyczek zapowiadających wojnę siedmioletnią (1756-1763), którą można uznać za pierwszą wojnę o wymiarze światowym, gdyż działania zbrojne toczyły się nie tylko w Europie, ale także w Ameryce i Indiach.

Również w 1755 roku Washington został adiutantem generała Braddocka, naczelnego dowódcy sił brytyjskich w Ameryce. Uczestniczył w kampanii Braddocka mającej na celu zdobycie Fortu Duquesne w Ohio – kampanii, która zakończyła się dla Anglików druzgocącą porażką i śmiercią ich naczelnego dowódcy na polu bitwy. Podczas bitwy nad rzeką Monongahela, która zakończyła tę kampanię, Washington zdołał umiejętnie zorganizować angielską ariergardę i umożliwił odwrót awangardy, co ograniczyło straty w szeregach brytyjskich. Od tego momentu nazywano go “Bohaterem spod Monongaheli”, dzięki czemu zyskał status amerykańskiego bohatera wojennego. Powierzono mu wówczas zadanie ochrony zachodniej granicy Wirginii przy użyciu dość ograniczonych sił.

W 1758 roku generał Forbes rozpoczął nową operację mającą na celu wyparcie Francuzów z Fortu Duquesne, która tym razem zakończyła się sukcesem. Washington w niej uczestniczył, ale była to jego ostatnia kampania po stronie angielskiej. Wycofał się wówczas do swoich posiadłości, gdzie w 1759 roku się ożenił.

Sklep produkuje dekoracje Rytu Yorku, używane w lożach amerykańskich. Zobacz kolekcję.

Od zamożnego plantatora do pierwszego Prezydenta Stanów Zjednoczonych

Po powrocie do swoich posiadłości Washington skupił się na zwiększeniu ich rentowności, wybierając nowe nasiona i eksperymentując z nowymi narzędziami. Nabywał nowe grunty, dywersyfikował działalność poprzez eksploatację łowisk i prowadził wystawne życie, sprowadzając meble i wina z Europy oraz organizując wystawne przyjęcia.

Jednak w miarę jak się bogacił, Washington coraz częściej napotykał na środki ekonomiczne narzucane przez Londyn koloniom amerykańskim oraz monopol na produkty importowane z Anglii. Podobnie jak większość jego rodaków, to przede wszystkim względy ekonomiczne stopniowo czyniły Washingtona wrogim wobec angielskiej metropolii. W 1769 roku poparł propozycję bojkotu angielskich towarów, przedstawioną przez jego przyjaciela George’a Masona (1725-1792), najbogatszego plantatora w Wirginii. Te napięcia handlowe narastały w kolejnych latach, prowadząc do słynnego “bostońskiego picia herbaty” w 1773 roku, uważanego za pierwszy akt insurekcji poprzedzający wojnę o niepodległość.

Wojna o niepodległość rozpoczęła się w kwietniu 1775 roku, a w czerwcu tego samego roku Washington został wybrany przez Kongres Kontynentalny na naczelnego dowódcę sił powstańczych. 4 lipca 1776 roku podpisano Deklarację Niepodległości, proklamującą niezależność Trzynastu Kolonii amerykańskich, które odtąd miały tworzyć Stany Zjednoczone Ameryki. Kongres Kontynentalny wezwał Francję do pomocy przeciwko Anglikom. Ludwik XVI wahał się przez dwa lata, zanim zaangażował się militarnie i finansowo po stronie Amerykanów, ale już w 1777 roku francuscy ochotnicy, w tym markiz de Lafayette (1757-1834), przybyli z pomocą powstańcom. W sierpniu 1778 roku eskadra dowodzona przez wiceadmirała d’Estainga (1729-1794) dotarła do wybrzeży Ameryki. Jednak te pierwsze siły okazały się niewystarczające, mimo wsparcia flotylli przybyłej z Saint-Domingue pod dowództwem admirała de Grasse-Tilly (1722-1788), ojca Alexandre’a de Grasse-Tilly, który odegrał kluczową rolę w stworzeniu Rytu Szkockiego Dawnego i Uznanego w Ameryce oraz jego wprowadzeniu we Francji. Korpus ekspedycyjny liczący 6000 żołnierzy został wysłany w 1780 roku pod dowództwem generała porucznika Rochambeau (1725-1807). Dzięki tej wzmocnionej pomocy francuskiej Amerykanie zyskali przewagę nad Anglikami. 3 września 1783 roku podpisano traktat paryski, który usankcjonował istnienie Stanów Zjednoczonych Ameryki i utrzymał dominację angielską w Kanadzie.

Po wycofaniu ostatnich wojsk brytyjskich, Washington zrezygnował ze stanowiska Naczelnego Dowódcy armii 23 grudnia 1783 roku. Wycofał się z życia publicznego i powrócił do swoich posiadłości w Wirginii, nie mając wówczas żadnych ambicji politycznych.

Niemniej jednak dostrzegł niedoskonałości Artykułów Konfederacji, które stanowiły konstytucję nowego państwa, i już w 1786 roku opowiadał się za opracowaniem nowej Konstytucji. Wybrany na delegata Wirginii na Konwencję w 1787 roku, której celem była reforma Artykułów Konfederacji, został wybrany na jej przewodniczącego. Konwencja przyjęła Konstytucję 17 września 1787 roku, a 21 czerwca 1788 roku została ona ratyfikowana przez trzynaście państw członkowskich. Weszła w życie 4 marca 1789 roku i tego samego dnia George Washington został jednogłośnie wybrany przez kolegium elektorów na pierwszego prezydenta Stanów Zjednoczonych Ameryki.

Został wybrany na drugą kadencję w 1793 roku, po zakończeniu której, w 1797 roku, odmówił ubiegania się o trzecią kadencję. Powrócił ponownie do swoich posiadłości, aby zająć się gospodarstwem. W 1798 roku Samuel Adams, drugi prezydent Stanów Zjednoczonych, mianował go generałem porucznikiem armii rezerwowej, która miała zostać powołana w przypadku obawianej inwazji francuskiej. Obawy te okazały się jednak bezpodstawne, a George Washington zmarł 12 grudnia 1799 roku na infekcję dróg oddechowych.

Kariera masońska Washingtona i rola wolnomularstwa w amerykańskiej niepodległości

4 listopada 1752 roku George Washington, mając dwadzieścia lat, został przyjęty do loży w Fredericksburgu (obecnie Loża nr 4 Wielkiej Loży Wirginii). Stopień mistrza otrzymał 4 sierpnia 1753 roku, a później został członkiem honorowym kilku innych amerykańskich lóż.

Publikacje z zakresu historii wolnomularstwa znajdują się tutaj. Zobacz kolekcję.

Nie był on jedynym protagonistą amerykańskiej niepodległości, który był wolnomularzem – wręcz przeciwnie. Wielu wpływowych powstańców było masonami, począwszy od Benjamina Franklina, Paula Revere’a, Jamesa Otisa, Johna Hancocka… Jednak inne wybitne osobistości, takie jak Thomas Jefferson czy Samuel Adams, nimi nie byli. Spośród 56 sygnatariuszy Deklaracji Niepodległości tylko 9 zostało zidentyfikowanych jako wolnomularze.

Po stronie francuskiej również było wielu wolnomularzy. Przynależność masońska Lafayette’a jest dobrze znana, ale badania historyczne pokazują, że wielu generałów, oficerów wyższego i niższego szczebla francuskiego korpusu ekspedycyjnego było masonami, począwszy od syna samego dowódcy, wicehrabiego de Rochambeau. Ustalono, że 8 z 19 generałów i wyższych oficerów było członkami Zakonu, wśród nich można wymienić hrabiego de Ségur, hrabiego de Vauban, hrabiego de Deux-Ponts i hrabiego de Fersen (adiutanta Rochambeau, który po powrocie z kampanii amerykańskiej stał się ulubieńcem królowej Marii Antoniny). Wśród pułkowników i innych oficerów znajduje się również wiele prestiżowych nazwisk, takich jak hrabia du Plessis, hrabia de Saint-Simon, markiz de la Palisse, wicehrabia de Noailles… Jest pewne, że przynależność masońska wielu francuskich oficerów sprzyjała kontaktom, a nawet braterstwu z amerykańskimi oficerami.

Czy należy w tym upatrywać śladów masońskiego spisku u podstaw rewolucji amerykańskiej, jak niektórzy twierdzili? Byłoby to zapomnieniem o tym, że po stronie angielskiej również znajdowała się duża liczba oficerów-wolnomularzy i że wiele pułków (zwłaszcza irlandzkich) mieściło loże wojskowe, które w znacznym stopniu przyczyniły się do rozprzestrzenienia wolnomularstwa w Nowym Świecie.

Wolnomularstwo odegrało jednak rolę w insurekcji, która doprowadziła do niepodległości Stanów Zjednoczonych, a następnie w budowie nowego państwa – nie jako organizacja pociągająca za sznurki w cieniu, ale jako miejsce wymiany, gdzie rozwijały się i krążyły nowe idee wolności, braterstwa, narodu i demokracji. Mimo to loże amerykańskie jako takie nigdy nie weszły w debatę polityczną i nie wydały żadnych wytycznych dotyczących stanowiska, jakie należy zająć wobec powstania i Anglików.

Pośrednia rola, jaką wolnomularstwo odegrało w narodzinach Stanów Zjednoczonych, została później wyolbrzymiona w kulturze amerykańskiej, zwłaszcza wokół postaci George’a Washingtona. Kiedy 18 września 1793 roku kładł kamień węgielny pod Kapitol, był otwarcie ubrany w swoje dekoracje masońskie. Powstało wiele przedstawień malarskich tego wydarzenia, które można uznać za najważniejsze w historii amerykańskiego wolnomularstwa. Ale wcześniej, choć w bardziej dyskretny sposób, wolnomularstwo było już obecne podczas jego zaprzysiężenia na prezydenta 30 kwietnia 1789 roku, gdyż przysięgę złożył na Biblii używanej przez Lożę St-John nr 1 w Nowym Jorku. Następnie prezydenci Warren G. Harding, Dwight D. Eisenhower, Jimmy Carter i George H.W. Bush zdecydowali się złożyć przysięgę na tę samą Biblię.