Operacyjne korzenie Wolnomularstwa Znaku
Zwyczaj używania Znaku jest znacznie starszy niż współczesna wolnomularstwo. Każdy czeladnik kamieniarski posiadał osobisty Znak, który wyrywał na każdym obrobionym przez siebie kamieniu. System ten pozwalał na mierzenie wykonanej pracy i sprawiedliwe ustalanie wynagrodzenia. Wyraźny ślad tego zwyczaju odnajdujemy w pierwszych „Statutach Shawa” (1598), które określały zasady funkcjonowania wolnomularstwa w Szkocji: stanowią one, że Nadzorca musi odnotowywać w rejestrze imiona i Znaki wszystkich murarzy należących do jego Loży.
Znaki kamieniarskie
Ten operacyjny zwyczaj wydawał się zapomniany przez wolnomularstwo spekulatywne, jednak odnajdujemy dwa ślady jego istnienia w latach 20. XVIII wieku, w okresie, gdy tradycja operatywna (szczególnie szkocka) wciąż współistniała z wolnomularstwem spekulatywnym.
Rękopis „Graham” z 1726 roku opowiada o sporze dotyczącym wynagrodzeń na budowie Świątyni Salomona, co skłoniło go do nadania murarzom znaku, aby odróżnić ich od zwykłych robotników. Znak ten najprawdopodobniej odnosi się do Znaku Czeladników. Warto zauważyć, że „Graham” jest dokumentem angielskim, który nosi ślady licznych wpływów szkockich.
Inny szkocki świadek również wspomina o tym zwyczaju. Mowa o „A Mason’s Confession”, rzekomej spowiedzi skruszonego szkockiego murarza z 1727 roku, opublikowanej w „The Scots Magazine” w 1755 roku. Tym razem doprecyzowano, że nowy Uczeń musi wybrać Znak, który umieszcza na swoich narzędziach, aby móc je rozpoznać; z pewnością jest to ten sam Znak, który wyrywano na kamieniach.
Zmierzch i odrodzenie tematyki Znaku
Po wprowadzeniu stopnia Mistrza, skupionego na legendzie o Hiramie w latach 30. XVIII wieku, kwestia wynagrodzenia za trzy stopnie została powiązana ze Słowem, a nie znakiem czy marką. Dawny Znak Czeladników popadł więc tymczasowo w zapomnienie. Wydaje się jednak, że odrodził się w Anglii od lat 50. XVIII wieku: dokument z 24 stycznia 1756 roku wspomina o Znaku w niezależnej Loży w Newcastle, która utrzymywała kontakty z Wielką Lożą Szkocji. Pierwsza wzmianka o przyjmowaniu do Wolnomularstwa Znaku oraz o Mistrzach Znaku (tytuły używane obecnie w tym rycie) pochodzi z 1769 roku, z Kapituły Łuku Królewskiego w Portsmouth.
To właśnie w kręgu Łuku Królewskiego, a nie w Lożach symbolicznych (z wyjątkiem Szkocji), dawna operatywna tradycja Znaku przetrwała i rozwinęła się. Było to dzieło wolnomularzy zwanych „Starożytnymi” (Ancients), a nie Wielkiej Loży „Nowoczesnych” (Moderns).
Wolnomularstwo Znaku w ramach Side Degrees
Jakie miejsce zajęło Wolnomularstwo Znaku w ramach tzw. Side Degrees (stopni dodatkowych), które rozwinęły się w wolnomularstwie anglosaskim?
Zrodzone w Anglii z dawnej szkockiej tradycji, Wolnomularstwo Znaku było tam praktykowane tak długo, jak istniała Wielka Loża „Starożytnych”. Jednak gdy obie Wielkie Loże zjednoczyły się w 1813 roku, tworząc Zjednoczoną Wielką Lożę Anglii, formuła unii jasno określiła, że wolnomularstwo składa się wyłącznie z trzech stopni: Ucznia, Czeladnika i Mistrza, włączając w to Święty Łuk Królewski. Nie było tam wzmianki o Wolnomularstwie Znaku, do którego „Nowocześni” nie przystąpili. Zostało ono więc po prostu zignorowane przez Zjednoczoną Wielką Lożę Anglii aż do 1878 roku, kiedy to utworzono Wielką Lożę Mistrzów Znaku w Anglii i Walii, która zarządza również stopniem Nautoniera Łuku Królewskiego.
Żeton Znaku
Szkocja, która wydaje się być kolebką tej tradycji, zna dwa sposoby dostępu do Wolnomularstwa Znaku: może być ono nadawane wewnątrz Loży symbolicznej jako uzupełnienie stopnia Czeladnika lub wewnątrz Kapituły Łuku Królewskiego.
W Irlandii Wolnomularstwo Znaku jest integralną częścią Łuku Królewskiego, stanowiąc obowiązkowy pierwszy etap. W Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i wielu innych krajach Wolnomularstwo Znaku jest również włączone do Kapituły Łuku Królewskiego, tym razem w ramach szerszego Rytu Yorku.
Symboliczna treść Wolnomularstwa Znaku
Część ceremonii przyjęcia do Wolnomularstwa Znaku polega na poproszeniu kandydata o wybranie Znaku, który go charakteryzuje. To właśnie operacyjny aspekt tego stopnia.
W Wolnomularstwie Znaku odnajdujemy jednak wymiar bardziej duchowy, skupiony wokół wersetu biblijnego: „Kamień, który odrzucili budujący, stał się kamieniem węgielnym” (Psalm 118, 22), który Ewangelie odnoszą do samego Jezusa. Wolnomularstwo Znaku inscenizuje ten obraz, wykorzystując motyw Zwornika: ten specjalnie obrobiony kamień został przygotowany, lecz odrzucony przez Nadzorców, którzy uznali go za nieprzydatny do budowli. Nadchodzi jednak moment, w którym Pierwszy Nadzorca stwierdza, że prace zostały wstrzymane, ponieważ brakuje kamienia, który miałby być Zwornikiem. Słynny odrzucony kamień zostaje w końcu odnaleziony, a ten, który go obrobił, zostaje nagrodzony.
